Οι Gunners έχουν εμπλακεί σε μια σφιχτή μάχη για μια κορυφαία τέσσερις θέση στην Premier League, και ο Nicolas Pepe θα μπορούσε να έχει λόγο σε αυτό.
Ο Nicolas Pepe είναι ένας αλλαγμένος άνθρωπος μετά την επιστροφή του από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, σύμφωνα με τον διευθυντή Mikel Arteta.
Παρά τις αναλαμπές της υπόσχεσης, ο Pepe έχει αγωνιστεί σε μεγάλο βαθμό να ανταποκριθεί στα ρεκόρ club του €80 εκατομμύρια. Το Ελεφαντοστού μπαινοβγαίνει στην ομάδα της Αρτέτα όλη τη σεζόν μέχρι τώρα. Στην πραγματικότητα, έχει κάνει μόνο πέντε εκκινήσεις στην Πρέμιερ Λιγκ — καθώς ο Gabriel Martinelli, ο Bukayo Saka και ο Emile Smith Rowe τον πιάσανε με τη σειρά του ραμφίσματος.
Αλλά ο Πέπε εντυπωσιάστηκε στο AFCON, παρέχοντας δύο γκολ και μια βοήθεια σε τέσσερις αγώνες για την Ακτή Ελεφαντοστού, και η εμπειρία φαίνεται να έχει ενισχύσει την εμπιστοσύνη του.
«Νομίζω ότι έχω δει έναν διαφορετικό Νίκο’
Τώρα ο Arteta ελπίζει ότι ο 26χρονος θα φέρει το A-game του για το τελευταίο μέρος της σεζόν — όπως έκανε και στην τελευταία περίοδο — για να βοηθήσει την Άρσεναλ να σφραγίσει ένα κορυφαίο τέταρτο τερματισμό στην Premier League.
«Από τότε που επέστρεψε από το AFCON, νομίζω ότι έχω δει και ένα διαφορετικό Nico», είπε το αφεντικό των Gunners σύμφωνα με το πρότυπο.
«Δεν ξέρω τι είναι, πιθανόν να έχει συνειδητοποιήσει τη σημασία του τέλους της σεζόν γι ‘αυτόν.
«Είχε ένα λαμπρό τέλος της σεζόν πέρυσι. Μπορεί να το αντιγράψει αυτό. Τον χρειαζόμαστε στα καλύτερά του γιατί όλοι θα συνεισφέρουν. Είμαστε μια πολύ μικρή ομάδα αυτή τη στιγμή και το χρειαζόμαστε. Ας ελπίσουμε ότι κατάλαβε ότι θέλουμε να τον παίξουμε.
«Ο τρόπος που έχει εκπαιδευτεί. Η αποτελεσματικότητά του στην εκπαίδευση, η αίτησή του. Η ενέργειά του έχει αλλάξει. Δεν ξέρω τι είναι. Νομίζω ότι ένιωθε σημαντικός πάλι.
«Δεν θέλω να έχω έναν παίκτη σαν αυτόν να κάθεται στον πάγκο και να μην τον χρησιμοποιεί και τη στιγμή που έχω ευκαιρίες, θέλω να του δώσω μια ευκαιρία.»
Ο Πέπε θα ελπίζει να έχει την ευκαιρία για περισσότερο χρόνο παιχνιδιού στον αγώνα της Άρσεναλ εναντίον του Μπρέντφορντ το απόγευμα του Σαββάτου.
