Σήμερα, το ποδόσφαιρο είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αθλήματα των ΗΠΑ, με περισσότερους ανθρώπους να παίζουν και να παρακολουθούν το παιχνίδι από ποτέ.
Το πρώτο οργανωμένο διοικητικό όργανο για το παιχνίδι ήταν η Αμερικανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFA) που δημιουργήθηκε το 1884. Από τότε, το άθλημα έχει δει αυξήσεις και πέφτει στην επαγγελματική οργάνωση.
Μια τεράστια ώθηση στη δημοτικότητα του αθλήματος ήρθε το 1994 όταν οι ΗΠΑ φιλοξένησαν το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA. Αυτό πραγματικά έβαλε τις ΗΠΑ στη διεθνή σκηνή του ποδοσφαίρου και σηματοδότησε μια τεράστια κλήρωση για τους οπαδούς και τους υποστηρικτές. Ακολούθησε η πρώτη σεζόν του νεοσυσταθέντος Major League Soccer το 1996.
Το παιχνίδι των γυναικών είναι επίσης εξαιρετικά δημοφιλές στις ΗΠΑ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 1999. Η επιτυχία αυτού του διαγωνισμού έδειξε ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για την οργάνωση και τη χρηματοδότηση του αθλήματος.
Με την πάροδο των χρόνων οι διεθνείς ομάδες των ΗΠΑ έχουν αγωνιστεί μια επιλογή εξαιρετικών ποδοσφαιριστών. Τα παρακάτω είναι μια επιλογή από τις πιο επιτυχημένες τόσο σε διεθνές όσο και σε επίπεδο συλλόγου.
Μπραντ Φρίντελ
Brad Friedel είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους αμερικανούς ποδοσφαιριστές ποτέ. Παίζοντας στην περιστασιακά μη προαναγγελμένη θέση του τερματοφύλακα, ο Friedel έκανε 82 εμφανίσεις για τη διεθνή ομάδα των ΗΠΑ.
Μια μακρά ιστορία του ανταγωνισμού των συλλόγων στην Premier League της Αγγλίας είδε μια περιστασιακά ταραγμένη εκκίνηση στο Λίβερπουλ να γίνεται επιτυχής στα Blackburn Rovers, Aston Villa και Tottenham Hotspur. Ο Friedel έχει τον αριθμό ρεκόρ διαδοχικών εμφανίσεων στο πρωτάθλημα, υπογραμμίζοντας την αξιοπιστία του.
Ο Friedel έπαιξε μέχρι την ηλικία των 44 ετών και πέρασε κάποιο χρόνο ως προπονητής τερματοφυλάκων και τώρα βρίσκεται στις ΗΠΑ και εργάζεται ως ατζέντης παίκτη.
Λάντον Ντόνοβαν
Ο Ντόνοβαν είναι ο πρώτος σκόρερ στη διεθνή ιστορία των ΗΠΑ. Πάνω από 157 εμφανίσεις για την πλευρά έχει σκοράρει 57 γκολ και έχει κάνει 58 ασίστ.
Ο ταλαντούχος και ταχύτατος φόργουορντ είχε επίσης μια επιτυχημένη καριέρα στον σύλλογο, παίζοντας για συλλόγους όπως η Μπάγερν Μονάχου και η Bayer Leverkusen στη Γερμανία, η Everton της Αγγλίας και πίσω στην πατρίδα με το LA Galaxy.
Κλιντ Ντέμπσι
Dempsey είναι ένα άλλο θρυλικό forward των ΗΠΑ που έκανε μια τεράστια εντύπωση στην εθνική ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ, ή USMNT. Ο κοινός σκόρερ με τον Ντόνοβαν, τον πρόσφατα συνταξιούχο φόργουορντ σκόραρε επίσης 57 γκολ και έκανε 21 ασίστ σε 141 εμφανίσεις.
Μια μαζικά επιτυχημένη καριέρα στον σύλλογο είδε τον Dempsey να φεύγει από το MLS και τη Νέα Αγγλία Επανάσταση για την Αγγλική Πρέμιερ Λιγκ. Στο Φούλαμ έγινε κορυφαίος μέσος, καταγράφοντας 50 γκολ για τον σύλλογο. Στη συνέχεια, είχε μια σεζόν στο Τότεναμ πριν επιστρέψει στο MLS με το Seattle Sounders FC.
Μάικλ Μπράντλεϊ
Ο Bradley είναι ένα σημαντικό μέρος της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ από τα 16 του και δεν δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης. Ο τωρινός αρχηγός της ομάδας έχει κάνει πάνω από 150 εμφανίσεις, σκοράροντας 17 φορές από το ρόλο του στο κέντρο.
Ο παίκτης με το παρατσούκλι «στρατηγός» είχε επίσης μια επιτυχημένη καριέρα στον σύλλογο, παίζοντας στο ολλανδικό πρωτάθλημα για Heerenveen, Μπορούσια Mönchengladbach στη Γερμανία και Chievo, και Ρόμα στην ιταλική Serie A. Είχε επίσης ένα σύντομο ξόρκι με την Aston Villa στην Αγγλική Πρέμιερ Λιγκ.
Κλαούντιο Ρέυνα
Η Reyna ήταν ο λίντχπιν της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ για μεγάλο χρονικό διάστημα 1994-2006. Ο μέσος του παιχνιδιού παρείχε μια σταθερή παρουσία και θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες που παρήγαγε το παιχνίδι των ΗΠΑ.
Παρά το γεγονός ότι λείπει από το τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 1994 λόγω τραυματισμού, η Reyna εμφανίστηκε ακόμα σε τρία Παγκόσμια Κύπελλα. Συνολικά, έκανε 112 εμφανίσεις για τη χώρα του, σκοράροντας οκτώ φορές.
Η Ρέινα απολάμβανε επίσης μια αστραφτερή καριέρα στον σύλλογο, παίζοντας για μεγάλες ομάδες όπως οι Μπάγερν Λεβερκούζεν, Ρέιντζερς, Σάντερλαντ και Μάντσεστερ Σίτι.
Κρίστιαν Πούλσιτς
Ο Πούλισιτς είναι ένας από τους ανερχόμενους αστέρες του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Βασίλης εθνικών ομάδων νεολαίας των ΗΠΑ από την αρχή της καριέρας του, ο επιδέξιος επιτιθέμενος προσέλκυσε την προσοχή πολλών συλλόγων σε όλο τον κόσμο.
Ο τελειόφοιτος σταδιοδρομία του τον έχει δει να παίζει τρεις σεζόν με την Μπορούσια Ντόρτμουντ, όπου σκόραρε 10 γκολ σε 81 εμφανίσεις. Στη συνέχεια εντάχθηκε στην Τσέλσι στην Πρέμιερ Λιγκ του Ηνωμένου Βασιλείου το 2019, όπου σκόραρε 10 γκολ σε 44 αγώνες.
Ο Πούλισιτς έκανε το ντεμπούτο του για την πλήρη διεθνή ομάδα των ΗΠΑ μόλις 17 ετών το 2016. Έχει παίξει σε 36 παιχνίδια για τη χώρα του, σκοράροντας 15 φορές. Ο Πούλισιτς ήταν επίσης ο νεότερος παίκτης που ηγήθηκε ποτέ στο USMNT όταν ήταν 20 ετών σε ένα φιλικό παιχνίδι εναντίον της Ιταλίας το 2018. Η Πούλισιτς αγωνίστηκε για την κανονική διάρκεια του παιχνιδιού αυτή τη σεζόν, κάτι που ίσως δεν αποτελεί έκπληξη δεδομένης της ποσότητας του ανταγωνισμού για τις θέσεις. Chelsea είναι μεταξύ των φαβορί σύμφωνα με τις περισσότερες πιθανότητες Champions League, και αν είναι νικηφόρα, θα είναι μόνο ο δεύτερος Αμερικανός που θα πάρει στα χέρια του το τρόπαιο.
Κόμπι Τζόουνς
Ο Cobi Jones είναι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, με 164 εμφανίσεις. Το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στο κλαμπ πέρασε με το LA Galaxy στο MLS, όπου σκόραρε 70 γκολ σε 306 εμφανίσεις.
Στην αρχή της επαγγελματικής του σταδιοδρομίας, ο Jones είχε επίσης μια σεζόν ο καθένας στο Coventry City στην Αγγλία και ο Vasco de Gama στη Βραζιλία. Με τα εντυπωσιακά χτενίσματα του και το δυναμικό επιθετικό στυλ παιχνιδιού, ο Jones ήταν ένας αγαπημένος θαυμαστής όπου κι αν έπαιζε.
Τώρα, σχολιαστής και αναλυτής, ο Τζόουνς είναι ένα από τα πιο σεβαστά πρόσωπα στο αμερικανικό ποδόσφαιρο.
